“督师，铸炮找兵仗局就可以，哪里有几十年经验的铸炮匠户！”宋应星没有接茶盏，笑著说道。
徐承略摇头苦笑，“先生之言，我岂不知。”说著，扭头看向一旁的白慧元。
白慧元会意，扭身出了厅堂，片刻后，就让人抬进半具废炮。
宋应星起身来到近前，看到炮身布满蜂窝状的沙眼，炮尾还裂著指宽的缝。
他蹲下身，指尖顺著裂缝划过去，声音沉了些：
“这炮是用生铁混著杂铜铸的，火候差了三成，冷却时没按“水激法”分三次降温，炸膛是迟早的事。
宣大那边，如今铸炮的匠人，是不是还在按『洪武旧制』来？”
徐承略心里猛地一震，没想到宋应星竟能一眼看穿炮的弊病。
他也蹲下身，袍角扫过青砖上的灰，声音里多了几分急切：
“宣大去年铸了两百门炮，炸了四十六门，剩下的也不敢架去城头。
后金的红衣炮能打三里，咱们的炮打一里就飘，將士们看著炮就发怵。”
宋应星忽然抬头，眼底的光比刚才更亮，却多了几分锐利：
“督师要我去，是让我『补窟窿』，还是让我『造新炮』？”
他手指叩了叩废炮的沙眼，“补窟窿容易，按《考工记》的法子改改工序就行；
可造新炮，得改料、改模、改弹道测算。
我要在宣大设专坊，匠人得听我调度，朝廷派来的监造官，不能插手我的工序。”
徐承略盯著宋应星叩在炮身的指尖，那指尖沾了锈，却透著股不容置喙的硬气。
他忽然笑了，伸手把茶盏往宋应星面前推得更近些，茶汤晃出细沫：
“先生要的，也是我要的。我在宣大给您划最好的工坊，靠近铁矿和炭窑。
匠人您亲自挑，监造官若敢多嘴，我让他捲铺盖回京师。”
他说著，忽然起身去內堂，再出来时手里攥著张折得整齐的纸。
正是宣大防线的舆图，上面用硃笔圈著几个红点：
“这是张家口、独石口的炮位，蒙古常从这两处绕袭。
先生若能造出能打三里的炮，我就把炮架在这，让蒙古的骑兵再不敢近前一步。”
宋应星凑过去看舆图，指腹按在张家口的红点上。
忽然想起去年在江西作坊里，匠人嘆“咱们的炮，啥时候能护著边关”的模样。
他回头看徐承略——少年督师把舆图递得极近，像是把边关的安危都托在了他面前。
“督师可知，我写《天工开物》，最恨『巧技无用』？”宋应星忽然开口，声音里带了点颤，
“在江西时，有官老爷说我测火器、算农时，是不务正业。可督师您……”
他指了指废炮，又指了指舆图，“您懂我的技，还信我的技。”
徐承略见他眼尾泛红，伸手拍了拍他的肩，掌心触到他粗布袍下的硬骨：
“先生的技，是大明的铁壁。我不要您屈才，要您展才！咱们一起，让宣大的炮声，盖过蒙古的马蹄声。”
宋应星盯著徐承略的眼睛，那里面没有官场上的虚浮，只有等著他点头的恳切。
他忽然抓起案上的茶盏，一饮而尽，茶汁顺著嘴角流下来也不管，攥著算袋的手猛地一紧：
“督师既信我，我便隨您去宣大！三日之內，我把《火器解》的稿子整理好，咱们带著图纸走！”
徐承略看著他沾了茶渍的下巴，忽然觉得心里那块悬著的石头落了地。
不是因为宋应星答应了，是因为他知道，这人去宣大，不是因为他的侯位。
是为了那门能护著边关的炮，为了“巧技有用”这四个字。
堂外的风卷著竹影晃进来，落在两人攥著舆图的手上，倒像是把边关的光，也拉进了这小小的徐府堂屋。
三日后，京师西直门的晨光刚漫过城楼檐角，青石板路已浸在暖亮里。
西郊玉泉山的翠色从天际铺下来，连风都裹著山雾的润气。
鸟雀在柳梢头跳著，啼声撞在送水骡车的木轴上，混著“甜水送宫嘞”的吆喝，溅起满街活泛的烟火。
骡车辕上掛著宫府的铜铃，軲轆碾过石板缝时，车板上瓷罐里的泉水晃出清亮的水珠，
车旁挑担的农夫筐里，新割的韭菜还沾著露，擦过穿湖绸长衫的京商时，带起一缕刚从张家口互市带回的皮毛腥气。
徐承略立在拴马桩旁，看著身前几人——
刘之纶背著书箱；郑崇俭按著佩剑；丘民仰整理著舆图；宋应星的算袋垂在腰侧；
张世泽则牵著两匹战马，银甲的反光里透著英国公府子弟的规整。
他们身后，家眷们的叮嘱声渐渐低了，显然都在等他。
徐承略抬手按了按腰间的佩刀，刀柄缠的鹿皮已被他攥得温热。
脚蹬马鐙时，踏雪乌騅打了个响鼻，他翻身上马的动作利落，却在提韁转身时顿了顿。
目光扫过人群里父母鬢角的霜色，声音不自觉放轻：“父亲、母亲，孩儿此去宣大，定护得边关安稳，待明年开春，便……”
“哥！等一下！”脆生生的声音打断了他。
小妹徐之微拎著青布包裹，踩著碎步跑到马前，鬢边的银铃隨动作轻响。
她双手把包裹递得老高：“这是攸寧姐姐连夜绣的短衫！
她昨儿在孙府绣到三更，说宣大夜凉，让你贴身穿。
还……还说她不便来送，让我替她多瞧你两眼。”
徐承略的指尖触到包裹时，先觉出棉布的软。
是江南產的细棉布，他在互市上见过，寻常人家捨不得用。
手指摩挲著布面，能摸到里面短衫细密的针脚。
他的记忆忽的飘回那个月暗星稀的寒夜：那一夜的惊艷至今难忘，那时孙攸寧提出来开海，成了宣大的活路。
自那以后，要么是他忙著整飭军备，要么是守著“男女授受不亲”的规矩，竟再没见过。
此刻包裹贴在掌心，似还带著孙攸寧绣活时的体温，淡淡的皂角香混著她常用的熏衣气息，顺著指缝钻进心里。
徐承略喉结动了动，原本明亮的眼神软了下来，连握著马韁的手都鬆了些。
他低头看了眼小妹促狭的笑眼，忽然抬手把包裹塞进马鞍旁的布囊。
英挺的肩背猛地一挺，手腕一勒韁绳，踏雪乌騅前蹄扬起半寸。
“替我告诉攸寧，”他侧过身，声音裹在风里，却字字清亮，
“待我猎到蒙古最烈的海东青，亲自送到她手！”
话音落，他脚跟轻磕马腹，踏雪乌騅发出一声长嘶，马蹄踏在青石板上，溅起细碎的石屑。
白慧元最先催马跟上，青衫在风中飘动。
刘之纶等人也纷纷扬鞭，马蹄声叠在一起，渐渐织成一片急促的鼓点。
一行人扬起的烟尘裹著柳梢的飞絮，顺著西直门的官道往前飘。
最后落在玉泉山的翠色里，只留下徐府眾人立在原地，望著那队身影越来越小，直到成了天际线上的几个黑点。', '。')